Vitányi Iván életének 96. évében, 2021. szeptember 6-án elhunyt. 1992-ben az MTA Szociológiai Intézetének munkatársa lett, egy ideig az igazgatótanács elnöke is volt. Nevét "a legtöbben talán a politikai közéletből ismerik, de kutatói és pedagógiai munkássága legalább ennyire fontos és maradandó. Páratlan műveltsége, kreativitása és kezdeményezőkészsége magával ragadta munkatársait, tiszteletet ébresztett ellenfeleiben. Mindvégig kettős szerepet játszott a társadalom formálásában: hol politikusi elkötelezettségéből, hol tudósi meggyőződéséből fakadóan alakította a világot. Újító volt, és ezzel sokszor érzékenységeket sértett." 

Vitányi Ivánra emlékezett a 20. Század Hangja Archívum és Kutatóműhely: Vitányi Iván (1925-2021).

Életéről és munkásságáról másik is megemlékeztek. Tibori Timea a következőként emlékezett Vitányi Ivánra: „Vitányi Iván magatartása mindenkor élmény marad…, pozitív és negatív értelemben egyaránt. Ő arra volt példa …, hogy csak akkor válhat valaki önállóvá, ha küzd a maga területén, alkot, próbálkozik, olykor sikeres, néha elbukik. Vitányi katalizátor volt, vezetése során bebizonyította, »csoportozása« arra való, hogy folyamatosan kipiszkálja az egyéni feszültségeket, bizonytalanságokat éppúgy, mint az egymás közötti munkakonfliktusokat.”